Els cilindres hidràulics obtenen el seu poder a partir de fluids hidràulics a pressió, que normalment són petroli . El cilindre hidràulic es compon d'un canó de cilindre, en el qual un pistó connectat a una barra de pistó es mou cap a enrere i cap enrere. El canó està tancat per un extrem per la part inferior del cilindre (també anomenat cap) i l'altre extrem pel capçal del cilindre (també anomenat glàndula) on surt la vareta del cilindre. El pistó té anells lliscants i segells. El pistó divideix l'interior del cilindre en dues càmeres, la càmera inferior (capçalera) i la cambra lateral de la vareta del pistó (extremitat / puntada).
Flanges , trunnions , clevises i lugs són opcions comunes de muntatge de cilindres. La barra de pistó també disposa de fixacions de muntatge per connectar el cilindre a l'objecte o component de la màquina que està empenyent o estirant.
Un cilindre hidràulic és l'actuador o el costat "motor" d'aquest sistema. El costat "generador" del sistema hidràulic és la bomba hidràulica que proporciona un flux fixat o regulat d'oli al cilindre hidràulic per moure el pistó. El pistó empeny l'oli a l'altra cambra a l'embassament. Si suposem que l'oli entra des del capçal, durant el cop d'extensió i la pressió d'oli en el extrem de la vareta / capçal és aproximadament zero, la força F de la vareta del pistó és igual a la pressió P del cilindre en el moment del pistó A :
F = P · A
Diferència de força de retracció
Per als cilindres de doble potència d'acció, quan s'inverteixen les pressions d'entrada i sortida, hi ha una diferència de força entre els dos costats del pistó a causa d'un costat del pistó que està cobert per la barra que s'adjunta a ella. La barra de cilindre redueix la superfície del pistó i redueix la força que es pot aplicar per a l'acció de retracció.
Durant el cop de retracció, si l'oli es bomba al cap (o la glàndula) al final de la barra i l'oli de l'extrem de la capa baixa cap a l'embassament sense pressió, la pressió de fluid en el extrem de la vareta és (Força de la força) / (pistó àrea - àrea de vareta de pistó):
On P és la pressió de fluid, F p és la força de tracció, A p és l'àrea de cara del pistó i A r és l'àrea de la secció de la vareta.
Per als cilindres de doble potència, quan la superfície del pistó està igualment coberta per una vareta d'igual grandària a ambdós costats del cap, no hi ha diferència de força. Aquests cilindres solen tenir el seu cos de cilindre fixat en un muntatge estacionari.